微軟(Microsoft)公司Windows暨Windows Live總裁Steven Sinofsky在稍早前的行動通訊世界大會(MWC)中，展示了 Windows 8 操作系統的消費者預覽版 (Consumer Preview)測試版本，讓消費者能一睹這個備受業界矚目的全新操作系統真面目。微軟預計今年秋天推出 Windows 8 的正式官方版本。
Android 正迅速從智能手機向平板計算機擴展，加上 Google 的 Chrome OS 也對小筆電(netbook)虎視耽耽，微軟已經意識到必須加快腳步，才能保住該公司在PC市場的主導地位，以及將觸角延伸到更多新興領域。 Windows 8 是微軟首次推出可跨越計算機、平板計算機、游戲機、手機和其他多種電子裝置的統一操作系統。
隨著新版 Windows 問世時程逼近，更令業界振奮的消息是其軟件堆棧也將適用于 ARM 架構，而非像過去僅能用于 x86 系統。對消費者而言，這意味著未來在購買產品時，只需要選擇軟件就好。
Metro UI
Sinofsky的展示是從全新的 Windows Metro 用戶接口(UI)開始，新的UI是從該公司 Windows Phone 7智慧手機UI和Xbox Live接口擴展而來，能夠提供跨越手機和桌上型PC的使用經驗。
Metro 的設計可以追溯到Microsoft Encarta 95和MSN2.0，不過這種設計概念首次獲得真正應用，則是在Windows Media Center和Zune之中，之后便沿用到了Windows Phone 7。微軟同時將這種界面應用在Xbox 360的更新版設計上，而最新的 Windows 8 則是依循著這些發展，試圖打造出可統一所有運算體驗的嶄新操作系統。
該用戶接口(UI)采用微軟Segoe字體系列(Segoe WP)的特別設計版本。
Bing and beta fish
盡管微軟小心翼翼地將這個首度問世的軟件稱之為“消費者預覽版”，而非測試版，不過，這條游泳中的魚圖標在此次展示中出現了好幾次。微軟也藉此展示了全新的Bing搜索引擎。將來，Windows 8是會沉沒或像這條魚一樣在水面悠游自在呢？還有待觀察。
實時存取應用程序、IE 10
微軟聲稱Windows 8將讓使用者能“立即存取任何他們想要的應用程序、文件或信息”。這意味著新版操作系統將大幅簡化導航接口的設計，以加快使用速度。為此，微軟做了許多努力，讓用戶在新操作系統中啟動應用程序時能更加順手。
分析師們指出，如果微軟想在行動領域尋求能與蘋果(Apple)和Google對抗的機會，那么，這將公司必須挹注更大量的資金和資源，來開發消費者真正渴望的應用，以提供比競爭對手更加直觀且流暢的使用體驗。
微軟在MWC Windows 8所舉辦的預覽發表會，顯示這家公司已經考慮了來自各方的意見，開發出高質量、流暢、可無縫跨越各種設備的應用程序。
另外，微軟還展示了最新的IE 10瀏覽器。
與SkyDrive整合
微軟展示了許多種全新的應用程序，其中包括極具吸引力的Kindle應用程序，以及Microsoft的Skydrive，能讓使用者運用任何一種終端設備，透過云端系統來存取所有文件數據，這些終端設備包括Windows Phone、Xbox游戲機和平板計算機等。即使是在背景運作模式下，Skydrive也能持續運作，維持與使用者個人資料、檔案照片、聯絡數據和應用程序的同步。
Windows 8的消費者預覽版也納入了新版Word、Excel、PowerPoint以及OneNote。
應用程序商店(App store)和免費應用程序
微軟表示，其應用程序商店更容易存取，而且能依照排名、名稱和類別來列出應用程序。雖然這些概念都不是最新的，不過看起來頗容易使用，使用者只需點選一個應用程序，就能觀看簡介，再決定是否安裝。值得一提的是，微軟應用程序商店中的軟件也有免費試用期。
影片、音樂、游戲和應用程序
微軟展示了預覽版的影片和音樂商店，希望能與亞馬遜 (Amazon)和iTunes抗衡。
而在應用程序部份，微軟也在本屆MWC上進行了展示，不過該公司也正在加快腳步強化應用程序商店的內容及整合度。微軟表示，未來該公司不僅希望能打造出完善的應用程序、電影和音樂商店，還希望將游戲包含在內，而這一切內容，都可透過微軟支持的設備來購買或下載。
During the demo, Microsoft reps showed the ability to buy or rent a movie, which could be played on Xbox, PC, smartphone and tablet.
微軟的展示還包括可在線購買或租用電影，這些影片能在Xbox、PC、智能手機和平板計算機上播放。
觸控功能
“觸控”是Windows 8的最大賣點之一。然而，為了確保該操作系統的可用性，微軟表示Win8也是能使用鍵盤和鼠標來控制的。
用戶可透過一系列的滑動(swipe)功能來為操作系統解鎖，而在屏幕上下方，也都能透過輕觸(tapped)或滑動(swiped)來管理應用程序。桌面上的小應用程序圖標看來和智能手機頗為相似，管理方法也非常類似，使用者可透過通用搜尋、共享、啟動、設定等功能進行管理。
ultrabooks和支持硬件規格
盡管Windows 8可執行在x86和ARM平臺上，不過，在微軟的MWC展臺上，也包含了在英特爾(Intel)最新超輕薄筆電(ultrabook)上的展示。
憑借著Ivy Bridge處理器和觸控屏幕，微軟對ultrabook展示相當高的熱情，看來相當滿意于這種近似MacBook Air的設備質量。
該公司表示，用戶認為測試版操作系統至少應該執行在以下的系統規格：搭載至少1GHz(或更高速)處理器、1GB RAM、16GB內存或硬盤，以及Microsoft DirectX 9兼容的繪圖卡。
另外，微軟也指出，使用者可同時開啟多個應用程序且同時使用，因為這些程序在設計都考慮到了在休眠時僅使用非常少的處理器功率和內存。
Windows 8的特性還包括可支持3G/4G調制解調器的全新電源狀態。
歡迎“有經驗的PC使用者”加入測試
即使自去年秋天以來，開發人員就已開始測試Windows 8，但此次是微軟首度邀請消費者來測試這套操作系統，并希望獲得反饋意見。
不過，雖然微軟看來很開放，但該公司也強調，由于目前仍處于測試階段，仍有許多地方需要修正，因此希望「非常有經驗的使用者」來測試這套操作系統。
最終版應該會在2012年秋季完成，但微軟尚未發布確切問世日期。
微軟表示，在該測試版釋出的24小時內，下載便達100萬次，顯示廣大消費者對這套新操作系統都充滿了好奇心。
編譯： Joy Teng
(參考原文： Windows 8 consumer preview in pictures ，by Sylvie Barak)