據(jù)悉谷歌已挖來蘋果的芯片核心架構(gòu)師Manu Gulati，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)谷歌的SoC團(tuán)隊(duì)，有人認(rèn)為這是它打算開發(fā)自己的智能手機(jī)SOC。筆者認(rèn)為這種猜測(cè)是錯(cuò)誤的，谷歌更可能是意在為自動(dòng)駕駛、穿戴設(shè)備等新興領(lǐng)域開發(fā)自主芯片。
谷歌無必要開發(fā)自己的手機(jī)芯片
智能手機(jī)市場(chǎng)已高度成熟，在這個(gè)時(shí)候開發(fā)自己的手機(jī)芯片并無太多意義。谷歌開發(fā)自己的Pixel智能手機(jī)也并非意在與智能手機(jī)企業(yè)搶奪市場(chǎng)份額，而是為了增強(qiáng)對(duì)Android系統(tǒng)的控制權(quán)，避免Android進(jìn)一步碎片化，影響用戶對(duì)Android系統(tǒng)的體驗(yàn)，因此Pixel智能手機(jī)定價(jià)異常昂貴。
開發(fā)一個(gè)手機(jī)芯片難度實(shí)在太高。蘋果開發(fā)自己的A系處理器是通過收購(gòu)P.A.semi開始的，而P.A.semi公司創(chuàng)立于2003年，到2008年被蘋果收購(gòu)，2010年推出第一款處理器A4，不過時(shí)至今日依然未能推出自己的基帶，可見開發(fā)手機(jī)芯片的難度，在這樣的情況下谷歌更無必要投入資源開發(fā)手機(jī)芯片。
自動(dòng)駕駛、穿戴設(shè)備等需要自己的芯片
谷歌正將大量資源投入開發(fā)自動(dòng)駕駛和穿戴設(shè)備。據(jù)了解，在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)當(dāng)中，谷歌較早開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)，當(dāng)前已成立一家獨(dú)立公司W(wǎng)aymo負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)。美國(guó)科技媒體The Information在調(diào)研對(duì)當(dāng)今主要的17家發(fā)展L4級(jí)別及以上的自動(dòng)駕駛公司進(jìn)行了一次綜合評(píng)估后認(rèn)為谷歌的Waymo位居第一，可見它已在該領(lǐng)域占據(jù)了巨大的優(yōu)勢(shì)。
谷歌針對(duì)穿戴設(shè)備市場(chǎng)推出了自己的Android Wear系統(tǒng)，希望如在智能手機(jī)市場(chǎng)一樣讓全球的穿戴設(shè)備硬件企業(yè)采用該系統(tǒng)，不過由于該系統(tǒng)沒有如Android一樣采取開放策略，而未能取得預(yù)期般的成功，當(dāng)前在智能穿戴設(shè)備市場(chǎng)居于前列的蘋果當(dāng)然是采用自家的iOS系統(tǒng)，而Android第一大手機(jī)品牌三星則采用自己的Tizen系統(tǒng)，中國(guó)第一大穿戴設(shè)備企業(yè)小米同樣沒有采用Android wear，而采用Android wear系統(tǒng)的華為和聯(lián)想市場(chǎng)表現(xiàn)不佳。
在VR/AR領(lǐng)域，谷歌在今年Google I/O開發(fā)者大會(huì)上宣布正在研發(fā)Daydream VR一體機(jī)頭顯，并正在與高通合作研發(fā)可支持 Daydream平臺(tái)的參考設(shè)計(jì)方案，對(duì)于AR的Tango項(xiàng)目也在進(jìn)行中并推出了VPS（Visual Positioning Service，可視定位服務(wù)）技術(shù)。
對(duì)于這些新興領(lǐng)域，谷歌更需要開發(fā)自己的定制芯片。在自動(dòng)駕駛技術(shù)方面，已應(yīng)用于自家特斯拉汽車的Autopilot 2.0采用了定制化的SOC和獨(dú)立的GPU，谷歌如果開發(fā)自己的定制化芯片有助于更好的發(fā)揮自己的自動(dòng)駕駛軟件優(yōu)勢(shì)；在穿戴設(shè)備、VR/AR領(lǐng)域，當(dāng)前高通開發(fā)的芯片在GPU性能方面存在不足，而AMD的CPU和GPU功耗過高、NVIDIA僅有自己的GPU同樣存在針對(duì)性不足的問題，也正是因?yàn)镹VIDIA的GPU在人工智能領(lǐng)域的不足導(dǎo)致谷歌專門針對(duì)該領(lǐng)域開發(fā)TPU芯片，當(dāng)然有了一定經(jīng)驗(yàn)的谷歌開發(fā)自己的定制化芯片針對(duì)這些新興領(lǐng)域也就是順利成章的事情。
谷歌針對(duì)新興領(lǐng)域開發(fā)自主芯片恰到時(shí)候
自動(dòng)駕駛領(lǐng)域當(dāng)前已受到各方的高度關(guān)注，除了互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)在積極投入外，傳統(tǒng)汽車企業(yè)寶馬、奔馳等也在積極投入，不過普遍認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)真正成熟要到2020年左右。
VR領(lǐng)域去年曾引發(fā)投資熱潮，人們甚至認(rèn)為去年是VR元年，不過結(jié)果VR的出貨量并沒達(dá)到預(yù)期；AR領(lǐng)域則剛剛開始進(jìn)入大規(guī)模投入期；智能手表等穿戴設(shè)備在蘋果推出的Apple Watch帶動(dòng)下也引發(fā)了一次高潮，不過去年同樣出現(xiàn)遇冷的跡象，不過這些新興領(lǐng)域普遍被認(rèn)為前景廣闊，只是受限于當(dāng)前硬件方面尚未能真正滿足人們的需求而暫時(shí)遭受冷待而已。
谷歌的SOC團(tuán)隊(duì)已運(yùn)行多年，如今迎來?yè)碛胸S富經(jīng)驗(yàn)的芯片核心架構(gòu)師ManuGulati，代表著它將加大對(duì)該部門的投入，將有可能趕在2020年左右拿出自己的芯片，可以趕上這些新興領(lǐng)域真正爆發(fā)的時(shí)候，推動(dòng)它迅速在這些領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢(shì)。
其實(shí)谷歌作為一家全球知名的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)，一直都對(duì)新興領(lǐng)域投入大量資源，2016年其研發(fā)投入位居全球第四、美國(guó)專利授權(quán)量排名第五均可以看出來，因此筆者認(rèn)為它這次挖來蘋果的芯片核心架構(gòu)師應(yīng)該是意在新興領(lǐng)域而不是智能手機(jī)市場(chǎng)。