據媒體報道指全球半導體老大Intel處境艱難,近日傳出將Enpirion電源管理芯片業務出售給聯發科旗下子公司,顯示出這家企業在拋售非核心業務,借此籌集資金加快技術研發進度。

    Intel無力還擊AMD和臺積電

    據稱Intel與聯發科此次的交易標的--Enpirion電源管理芯片業務僅售8500萬美元,這已是Intel今年內第二次拋售資產,上個月SK海力士宣布將以90億美元收購Intel的NAND flash存儲芯片業務,由此可見它對于籌集資金加強CPU核心業務的心情是多么的迫切。

    分析人士指出Intel在X86架構技術研發方面已落后于AMD,2016年AMD推出的Zen架構表現優異,在性能方面大幅度提升,而Intel則被指責近6年來在芯片架構研發方面擠牙膏,由此給Intel造成了巨大的壓力。

    雪上加霜的是Intel在芯片制造工藝方面止步不前,它早在2014年就已投產14nmFinFET工藝,那時候它在先進工藝制程方面領先于臺積電和三星,然而此后5年再無取得進展,直到去年底投產10nm工藝,今年又宣布7nm工藝延期,業界人士指出它的7nm工藝可能延期至2022年才能投產。

    Intel的芯片制造工藝進展不順,而臺積電和三星的芯片制造工藝則快速升級,目前后兩者已投產5nm工藝;如果Intel在2022年投產7nm工藝,臺積電和三星則可能已投產2nm工藝,Intel在芯片制造工藝方面越來越落后。

    芯片架構的升級比不過AMD,芯片制造工藝又落后于為AMD提供代工服務的臺積電,這導致Intel的處理器性能越來越落后,失去市場競爭力,近三年來AMD在PC處理器市場的份額節節攀升,已取得超過四成的市場份額。

    ARM給Intel再添一重壓力

    ARM已在移動處理器市場取得壟斷性的地位,占有的市場份額超過九成,在移動處理器市場MIPS、power等幾乎無力與ARM抗爭,不過ARM如今已不滿足于僅在移動市場稱王稱霸,近幾年來一直都努力尋求在PC市場分羹。

    2013年ARM推出了首款64位高性能核心A57,不過A57被稱為電老虎,發熱量過大,貿然采用該核心的高通因此而翻車,當時采用A57核心的驍龍810被手機企業廣泛吐糟發熱嚴重,2015年高通的驍龍8XX系列芯片因此而導致銷量同比大跌六成,其他手機芯片企業紛紛拒絕A57。

    不過此后ARM研發的高性能核心表現優異,在功耗和性能方面得到平衡,日漸獲得手機芯片企業的歡迎,到今年它推出了性能大幅突破的高性能核心X1,不過采用ARM公版核心推出的移動處理器在性能方面還是與Intel的處理器存在較大的差距。

    采用ARM公版核心的手機芯片企業雖然無法與Intel相比,但是ARM陣營還有一員大將,那就是蘋果。蘋果與其他手機芯片企業不同,它沒有采用ARM的公版核心,而是獲取ARM的授權后自研處理器核心架構,今年蘋果推出的M1處理器在性能方面已與Intel的酷睿i7相當,M1的性能如此強大也與臺積電的先進工藝制程分不開。

    可怕的是蘋果不僅在處理器研發方面擁有強大的技術研發能力,它還擁有完整的生態,它推出的M1處理器用于自家的MAC上,憑借著蘋果強大的號召力,眾多軟件企業紛紛表示將開發適配M1的軟件,如果ARM架構的MAC取得成功,ARM陣營勢必大舉推出ARM架構的PC,徹底打破PC市場的格局。

    正是在AMD和ARM的雙重夾擊之下,Intel感受到了危機,希望通過拋售非核心業務集中精力研發CPU,并為此籌集資金,然而如今的形勢是Intel一家應對AMD和ARM陣營的眾多廠商,正所謂螞蟻啃死大象,更何況一眾ARM廠商已不是螞蟻,Intel自己都認為在芯片制造工藝方面已無法跟上臺積電的腳步,Intel的未來確實堪憂。