“RISC-V很開放，不會強迫客戶必須要捆綁銷售，正在與更多樣化的IP適配。” 平頭哥副總裁孟建熠在2022云棲大會的采訪中說道。
這段話的背景是SemiAnalysis首席分析師Dylan Patel的一段爆料，根據Patel的說法，近期高通在其反訴ARM的一份長達83頁的文件中透露出，ARM正打算推出一則新規，內容為：“2024年后，基于ARM架構的SoC中不再允許使用外部GPU、NPU或ISP”。
如果該則傳言為真，那么芯片公司如果還想使用ARM公版CPU的話，就必須搭配使用ARM公版GPU、NPU以及ISP，這不就是赤裸裸的“捆綁銷售”嘛。要知道，目前主流的SoC廠商為了使自己的產品有特色，通常會在采用ARM架構CPU的基礎上，自研GPU、NPU、ISP，甚至DSP，比如和ARM官司纏斗的高通，其驍龍芯片就采用了自研的Adreno GPU、Spectra ISP；高端手機界扛把子蘋果公司的A系列芯片也同樣采用了自研的GPU和ISP；國內的華為則是采用了ARM的公版 Cortex CPU、Mali GPU，但NPU是自研的，ISP也與ARM無關。
事實證明，如果這個規則得到推行，那么極有可能引起業內巨震。ARM在經歷這一番操作后，后果會是什么，需要時間來驗證，或許短期內可以拿到更多轉投訂單，或許現有的客戶群會集體控訴其違反《反不正當競爭法》而受到法律的制裁。但從長遠來看，ARM正在流失其生態優勢。
RISC-V正在加速獲得關注
在ARM想著怎么概念授權模式，和“賴賬”芯片廠斗智斗勇，著眼變現能力之際，RISC-V正在加速迎來關注。
RISC-V國際基金會首席執行官Calista Redmond在2022年云棲大會上表示：“RISC-V是史上最豐富、最開放的指令集架構，讓簡易且模塊化的技術路線成為了可能，目前已經進入規模化的應用階段，市場上已有100多億顆芯片采用了RISC-V架構，同時RISC-V的機會還在爆炸式增長，據分析師預測，到2025年，將有800億顆CPU內核采用 RISC-V架構，并開始被運用于嵌入式物聯網、工業和汽車等領域。”
而從企業的角度來看，RISC-V國際基金會迄今已經在全球70多個國家吸引了超過3100個會員加入，且會員數量在2021年暴增了130%。
中國工程院院士倪光南非常看好RISC-V產業，他認為RISC-V的架構降低了企業進入芯片行業的門檻，也符合未來萬物智能時代的技術發展趨勢，未來在世界主流CPU領域，將形成X86、ARM和RISC-V三分天下的格局。
RISC-V
后來者的優勢與不足
Calista Redmond說：“RISC-V固有的持續性高性能和代碼效率優勢，不同于任何其他架構，比如小型的基礎ISA，不同于其他各類專利ISA，我們只需要一個確認的基礎ISA，就可以與各種開源和商業擴展件相對接，這使得使用者可以達到行業先進水平，從而在設計上取得競爭優勢，這是RISC-V跨領域的進展。”
“此外，在其他架構中，開發者可能需要花費數年時間來獲得訪問代碼空間的授權，而RISC-V擁有設計的靈活性和自由度，且還預留了代碼空間，企業可以定制獨特的設計并推向市場。” Calista Redmond補充道。
嵌入式系統分會理事長何小慶老師則認為，RISC-V具有三大優勢：“第一，開源的生態讓嵌入式系統的開發者可以觸摸到芯片的架構，即使不參與芯片的設計，也能去參與設計一個擴展的指令集，從而實現用特殊的一個兩條指令去完成原來占用處理器50%消耗的任務；第二，RISC-V只有四十幾條基礎指令集，卻可以做出覆蓋從8051到ARM A系的各種各樣的嵌入式處理器，當然也可以加一些拓展，比如說做人工智能的V指令；第三，RISC-V比目前同類的處理器架構更安全，因為它的處理器模式有更多的選擇性，比如M模式、U模式和H模式。”
如果我們拿同級別的ARM A55內核的處理器和平頭哥最新發布的基于RISC-V架構的玄鐵C908相比，可以發現玄鐵C908不僅擁有更高的能效，還能兼容更為靈活高效的AI能力，除了平頭哥對數據格式和算法等方面優化的功勞外，還因為C908原生支持Vector，所以在Vector上肯定比ARM做得相對更激進、更前沿，這些都是后來者的優勢。
孟建熠表示：“玄鐵C908可以覆蓋1TOPs以下的AI算力需求，不需要自己再做一個NPU，大大減輕了各種NPU與CPU適配的工作。此外ARM A55可擴展至128位，而RISC-V一般是從128位起，可以擴展至256位，所以性能也會更高。”
而對于RISC-V的不足之處，還是老生常談，相比ARM來說，RISC-V的生態還處于相當初級的階段，且具有行業碎片化的風險。
然而，孟建熠對RISC-V碎片化卻有著不同角度的解讀，他認為：“一定程度上的多樣化和差異化是RISC-V架構有生命力的體現，有利于推動技術的創新。技術能否被生態接受的最終決定性因素是市場，看下游客戶的接受程度有多高，能否在生態圈里形成強大的影響力。一個不被市場接受的技術，持續演進的成本很高。”
RISC-V能否
挑起高性能CPU的大梁？
圖源 | RISC-V
中國科學院院士褚君浩在云棲大會上表示：“以平頭哥為代表的企業機構，已經將RISC-V從低功耗拓展至高性能，RISC-V的確具有潛力。同時，平頭哥還在主動地推動RISC-V架構與安卓系統等主流體系深度融合，真正放大了RISC-V的應用想象力。”
說到高性能，另一家專注于RISC-V架構芯片設計的公司SiFive近期發布了兩款基于5nm工藝的高性能芯片P670和P470。SiFive方面號稱：“P670和P470新增了虛擬化IO技術和矢量加密擴展，目標是面向新一代可穿戴和智能手機。其中，P670芯片單位面積的性能可以反超ARM Cortex-A77，而P470的單線程將比Cortex-A55快2.75倍、計算密度提升4倍。”
RISC-V能否走向高性能？孟建熠表示：“對平頭哥來講，我們會一直拓展RISC-V更高的性能，把RISC-V推向更能展現其算力優勢的領域。但坦白說，在高性能領域，RISC-V的操作系統還不夠豐富，成長空間很大。”
值得一提的是，作為RISC-V界頭部企業的晶心科技選擇的路線似乎和SiFive也不同，近期晶心科技發布了業界第一款車規級RISC-V CPU IP AndesCore? N25F-SE，它是一款32位的RISC-V CPU核心，因此走的是可靠性方向的路線，并非一味嘗試提高算力。對此，晶心科技方面表示：“N25F-SE將為市場提供有助于降低SoC 的成本和功耗的另一種選擇，因為對于其產品僅需要ASIL B處理器IP的廠商而言，如果仍使用ASIL D規格的CPU IP，因其雙核鎖步(dual-core lock-step)解決方案需要雙倍尺寸(double-sized)的面積，將耗費不必要的成本及功耗。”
事實上，這種互補競爭的狀態是RISC-V行業希望看到的，因為一個架構要做穩定，確實需要不同的公司從不同的角度做穩定、可靠，否則架構就沒有生命力。
寫在最后
ARM 花了17年時間才在2008年達到了100億顆出貨量的門檻，然后在 2021年達到了2000億顆出貨量的門檻，而RISC-V僅用了11年就已突破100億顆。但對于RISC-V生態來講，還處于相當初始的階段。
孟建熠認為：“當RISC-V芯片出貨量達到1000億顆的時候，RISC-V的生態應該已經基本建立，也能證明RISC-V架構的生命力。對此，我們很有信心。”
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