近日，日本軟銀集團宣布將以4億英鎊收購陷入困境的人工智能初創(chuàng)公司 Graphcore，該交易還需要獲得英國政府的審查批準才能生效。

資料顯示，Graphcore成立于2016年，生產(chǎn)稱為智能處理器單元（IPU）的AI芯片，旨在挑戰(zhàn)英偉達。由于英偉達的設備需求量很大，投資者們紛紛向這家初創(chuàng)公司注入資金，尋找替代英偉達的可行方案。2020年，Graphcore以28億美元的估值籌集2.22億美元，使其成為英國最有前途的初創(chuàng)公司之一。

盡管如此，Graphcore的發(fā)展似乎沒有那么順利。根據(jù)財報顯示，Graphcore在2022年全年的營收僅為 270 萬美元，相比上一年 500 萬美元下滑46%，虧損擴大11%至2.046億美元。虧損主要是由于運營成本增加，而運營成本增加主要歸因于研發(fā)投資。截止2022年底，Graphcore還擁有1.57億美元現(xiàn)金和短期投資。Graphcore 預計，隨著繼續(xù)投資于產(chǎn)品開發(fā)，2023 年將出現(xiàn)進一步虧損。

為了控制成本，Graphcore在2022年就開始了裁員，截至2022年年底員工人數(shù)從631人減少至494人。

2023年10月，據(jù)外媒theregister報道，Graphcore 由于經(jīng)營問題，已經(jīng)在持續(xù)裁員，并在9月關閉了在挪威、日本和韓國的辦事處，必須在未來幾個月內(nèi)從投資者那里籌集新資金，以抵消上一財年不斷增加的虧損，并維持“持續(xù)經(jīng)營”。

在最新的年度報告中，Graphcore證實，它已經(jīng)編制了一份截至2027年12月的詳細現(xiàn)金流預測，該預測表明，在達到計劃的現(xiàn)金流盈虧平衡點之前，集團需要進一步融資。預測表明 Graphcore 將需要更多資金來滿足現(xiàn)有需求。

Chrysalis Investments Ltd.公司是 Graphcore 的投資者，并于 2023 年 12 月宣布可能出售其持有的Graphcore股權。在今年 6 月 28 日發(fā)布的中期業(yè)績中，Chrysalis 表示，圍繞“可能出售”的討論仍在繼續(xù)，并且“進展順利”，希望他們能很快達成協(xié)議。

軟銀集團是半導體IP大廠英國Arm公司的最大股東，此次并購Graphcore顯示是為了進一步擴大半導體版圖，實現(xiàn)與Arm之間的協(xié)同效應。不過，軟銀集團對于Graphcore 的收購報價估值遠低于該公司在 2020 年底取得2.22億美元時的公司整體估值（超過 27 億美元）。

根據(jù)英國的《國家安全與投資法》，軟銀集團收購Graphcore 這筆交易需要受到英國政府的審查。鑒于軟銀集團持有英國半導體巨頭 Arm公司 90% 的股權，這筆交易大概率獲得批準，否則Graphcore可能將面臨倒閉。