據國外媒體報道，伊隆·馬斯克(Elon Musk)手頭的項目已經不少了——Tesla、Space X、Solar City和Hyperloop(超級高鐵)，現在，他又要啟動另一個項目。馬斯克想要打造太空互聯網，最終用它來將火星上的居民連上網絡。
馬斯克即將在西雅圖舉行一個SpaceX大會，該公司將在該市成立一個新的辦公室。大會的議題將主要關于SpaceX在太平洋西北地區招攬航天航空和軟件領域的工程師，以推進公司的火箭建造項目。不過，馬斯克還將在大會上公布他最新的構想：成立環繞地球運行的巨大通信衛星網絡。
該網絡會做兩件事情：加速互聯網上的數據流動，以及向上網條件仍然糟糕的30億多人口提供低成本的高速網絡服務。“我們的焦點在于，打造一個比迄今人們談論過的任何一個網絡都要龐大的全球通信系統。”馬斯克在宣布該消息之前向《彭博商業周刊》表示。
該太空互聯網項目可謂雄心勃勃。數百個衛星將會在距離地球約750英里處繞軌道運行，而傳統通信衛星則離地球2.2萬英里。那些離地球更近的衛星會有助 于打造更加快速的互聯網服務，因為電磁信號的傳輸距離短了。現有衛星系統的延遲令Skype等應用程序、在線游戲和其它基于云的服務變得難以使用。而馬斯 克的服務理論上可比肩地面上的光纖線纜，同時也能夠使得網絡覆蓋邊遠的貧困地區。
按照馬斯克的愿景，網絡數據包的傳輸(比如從洛杉磯到 約翰內斯堡)不再需要經由數十個路由器和地面網絡。相反，那些數據包會傳輸到太空，從一個衛星跳至另一個衛星，直至到達離目的地最近的一個衛星，然后返回 到地球的天線。“光在真空中的速度比它在光纖要快40%。”馬斯克說道，“該網絡的長期潛力是，成為主要的長距離網絡交通方式，可服務人口稀少的地區。”
他說，該項目將在西雅圖的辦公室展開。(馬斯克尚未公布該衛星工廠的具體位置。)該辦公室一開始將有大約60位員工，三四年內該數字可能將增長至 1000人。那些員工還將從事SpaceX的Falcon火箭、Dragon太空艙和其它運載各種物質到太空的工具方面的工作。“我們想要招攬居住于西雅 圖或者想要移居西雅圖地區的優秀工程師，讓他們從事電子學、軟件、結構和動力系統工作。”馬斯克說道，“我們想要得到各個領域的頂級工程師人才。”
本周早些時候，企業家格雷格·惠勒 (Greg Wyler)公布了其創業公司One Web的一個類似網絡項目。在過去的15年里，惠勒一直在嘗試將網絡連接帶給“其余的30億人口”。他 在盧旺達創辦了一家電信公司，搭建了非洲的首個3G蜂窩網絡。之后，他又成立O3b公司，該公司旗下的衛星網絡可向赤道附近難以覆蓋的地方提供快速且便宜 的網絡服務?；堇障Ｍㄟ^One Web擴展這一愿景，部署數百個衛星來向廉價的太陽能屋頂天線發送網絡信號。
One Web稱，高通和維珍集團(Virgin Group)將投資它的項目，該項目預計要耗資約20億美元?；堇找惨呀洬@得了從太空提供這種網絡服務所需的頻譜，其服務預計將在2018年投入運營。他的團隊有30多位工程師為One Web開發衛星、天線和軟件。
馬斯克和惠勒已經相識多年。雖然二人的項目有些重大的相似之處，但馬斯克認為SpaceX的智慧和制造技術將為他帶來優勢。“惠勒和我在架構上有著重大分歧。”馬斯克說，“我們構想的衛星比惠勒構想的要先進很多。我想，未來二者應該會展開競爭。”
馬斯克將其系統稱作面向任何人的“大型全球互聯網服務提供商”。不過，他甚至有著更大的愿景：他將其視作將延伸至火星的系統的基礎。他計劃未來幾十年在 火星建立殖民地。“它將在使得火星也有全球通信網絡上發揮重要作用。”他說，“我想這是需要做的事情，我不覺得還有別的人在做。”
包括 維珍集團CEO理查德·布蘭森(Richard Branson)在內的OneWeb投資者指出，馬斯克并沒有創建這種網絡所需的頻譜許可權。“我不認為 馬斯克能夠參與該領域的競爭。”布蘭森說，“惠勒則手握所需的頻譜許可權，沒有多余的空間容納第二家網絡了。馬斯克如果真的想要進軍這一領域，他應當更我 們建立合作。如果讓我打賭，我想我們展開合作的可能性要遠遠大于各自推行自己的項目。”
SpaceX在實現其愿景的征程上將需要謹慎行 事：衛星制造商在用哪家的火箭運載其機器上有選擇權。據馬斯克稱，目前，SpaceX將專注于給自己生產衛星，而不是跟客戶競爭，不過未來這可能會發生變 化。“我想，我們會考慮同時給我們自己和其他人開發衛星。”他說，“一開始，我們將制造衛星來解決我們的特定應用需求，之后我們將會樂于向其他人出售衛 星。”
馬斯克稱，他的網絡服務要很多年之后才能完工。“人們不該想著它不到5年時間就能夠投入使用。”他說道。它的造價也將非常高昂。馬斯克說，建造成本約為100億美元。“不過，我們將它看作SpaceX的一個長期收入來源，讓SpaceX能夠資助火星城市的建設。”