2014年11月，我們曾經報道過工業巨頭通用電氣(GE)宣布將在美國的賓州的Findlay Township投資3200萬美元建造一座增材制造研究中心。如今這座中心開業在即，GE的員工對其充滿信心。

　　據了解，該中心占地面積達12.5萬平方英尺，主要用于訓練設計師和工程師們的增材制造設計和生產技術。GE打算與附近的卡耐基梅隆大學、賓州州立大學和匹茲堡大學密切合作。

　　GE計劃將這個正在建設中的巨大設施作為它旗下幾個業務范圍廣泛的企業探索3D打印和增材制造技術潛力的一個試驗場。

　　一個3D打印的LEAP發動機的燃料噴嘴

　　“我們要為增材制造加把火。”GE航空集團增材制造主管Greg Morris在今年早些時候解釋說，“這(指3D打印機)仍然是一個年輕的工具，但它也是一個非常強大和具有顛覆性的工具。我們要最大限度地發揮其在GE所有業務中的作用。我們的想法是讓大家一起參與，分擔成本，并探索我們的共同需求。”

　　“我們下了一個很大的賭注，賭的就是增材制造并非曇花一現。”Morris補充說，“我們知道未來我們要靠這種方式制造各種零部件。現在我們在整個公司范圍內培訓人員、建立關于3D打印的認知。工程師們需要認識到，他們將會使用一種非常強大的工具。”

　　根據計劃，這個中心將于2016年第一季度開業，并將擁有3D打印機和其它增材制造機器，可以處理塑料和金屬等材料。Morris解釋說，使用一個集中的增材制造中心，要比GE的每個業務單位分別購置自己的3D打印設備更加經濟和有效。這些下屬企業將能夠使用賓州的這些3D打印機和其他機器制造零件、生產樣機，并執行各種其他任務。該中心還將配備50名工程師，他們將努力開發新的增材制造材料，并且為各個GE企業制造零部件。

　　GE航空集團增材制造主管Greg Morris在10月1日的一次會議上

　　目前，GE航空集團已經開始使用增材制造設備為他們的CFM LEAP噴氣發動機3D打印燃料噴嘴。這個復雜部件原本需要用20個不同的部件組裝而成，如今可以一次打印出來。根在阿拉巴馬州Auburn的GE工廠工程里，每年將生產4萬個3D打印噴嘴。

　　據了解，這次在賓州設立的這個增材制造中心是GE在過去兩年里成立的第6個先進制造中心。其它5個正在建設的中心包括Greenville(電力和水業務集團)、Asheville(航空集團)、Auburn(航空集團)、Jacksonville(石油與天然氣集團)和Rutland(航空集團)。該公司副董事長Dan Heintzelman介紹了這些巨額投資已經為GE帶來的巨大效益：該公司最近對Rutland投資7500萬美元將最新的先進制造技術用于噴氣式發動機的生產，使得GE航空集團節省了3億美元的成本。與此同時，該公司也看到了在其它領域內進一步獲得類似效益的可能性，而上述的一系列擴張正是這種想法的反映。

　　3D打印使設計人員能夠創建類似這樣的噴氣發動機燃燒室部件，這種設計使用傳統的機器將非常難以實現。