眼角膜作為人眼最外層，角膜在聚焦視覺中具有重要作用，在全球范圍內，有數千萬人因為角膜相關的疾病而出現視力衰弱，甚至失明。根據世界衛(wèi)生組織此前發(fā)布的《視力殘疾全球數據報告》顯示：我國共有盲人800多萬人。其中，角膜疾病是最重要的致盲眼病之一，同時，在全球，角膜盲患者約有6000萬名，我國則約有400多萬名，并且還在以每年10萬人的新增患者速度在上升，而角膜移植作為最有效的治療方式，卻面臨著非常短缺的窘況，單就我國為例，每年全國捐獻角膜不足5000例，遠遠無法滿足需要。不過，最近的一項研究成果或將改變這種現狀。

　　日前，紐卡斯爾大學的研究人員在《實驗眼科研究》（Experimental Eye research）上發(fā)文稱，他們將健康人士捐贈的眼角膜干細胞（眼角膜基質細胞）與藻酸鹽、膠原蛋白混合，制造出一種能用于3D打印的“生物墨水”，隨后使用一臺3D打印機，將生物墨水成功擠壓成同心圓，打印出了世界上首個人工角膜，且整個打印過程不足10分鐘，而且研究表明干細胞可以繼續(xù)發(fā)育，同時，研究團隊還表明，他們可以通過掃描病人的眼睛獲得數據，快速打印出大小和形狀合適的眼角膜，以符合患者的獨特要求。

　　紐卡斯爾大學在官方新聞稿中稱，這意味著這項全新的技術在未來可以確保無限量的角膜供應。

　　該研究負責人、紐卡斯爾大學細胞工程學教授Che Connon介紹道：“為了讓3D打印的角膜成為可能，世界各地的許多研究小組多年來一直在尋找理想的‘生物墨水’，我們此次使用的原材料是獨特的凝膠，即海藻酸鹽和膠原蛋白的混合物，該材料既能使干細胞存活并保持活力，同時該材料夠堅硬可保持其形狀，又足夠柔軟可以從3D打印機的噴嘴擠出。”

　　“這一成果是建立在之前所做的大量工作的基礎上，我們在正常的室溫下用類似的水凝膠讓細胞存活了數周，現在使用含有干細胞的生物墨水，這就可以允許用戶直接打印細胞，而不必擔心細胞的單獨生長。”Che Connon表示。

　　不過，Che Connon也指出：”該3D打印出來的眼角膜還需接受進一步測試，用于實際移植可能還需幾年時間，但我們已經證明，使用從人眼獲得的材料來打印眼角膜完全可行，未來有望解決全世界角膜捐贈短缺的難題。“

　　事實上，除了3D打印眼角膜取得了重大突破，我國首個人工角膜已早在三年前開始投產。

　　2015年4月底，”艾欣瞳“獲得原國家食品藥品監(jiān)督管理總局頒發(fā)的醫(yī)療器械注冊證書，這是我國科學家自主研發(fā)并擁有完整自主知識產權的生物工程角膜（脫細胞角膜基質），這也是我國乃至全球的首個生物工程人工角膜。

　　”艾欣瞳“是由中國再生醫(yī)學國際有限公司與第四軍醫(yī)大學組織工程研發(fā)中心聯合研發(fā)，歷時十年，由異種角膜經過特殊工藝處理，去除了角膜中的細胞、雜蛋白、多糖等抗原，保留了天然角膜基質膠原蛋白結構，生物相容性好，生物安全性高，能與周圍組織快速整合，并隨著自身細胞的遷入改建，移植角膜逐漸透明，患者視力逐漸恢復。

　　根據之前的臨床試驗結果表明：”艾欣瞳“總有效率達到94.44%，愈后效果接近人捐獻角膜，武漢協和醫(yī)院參加生物工程角膜移植臨床試驗的47名患者，全部取得了理想的治療效果。術后隨訪復查顯示，生物工程角膜清晰透明，與原來正常角膜結構高度融合，使用安全有效。

　　另悉，”艾欣瞳“第二代產品已經在研發(fā)中，與第一代產品不同的是，第二代產品含有活性的內皮細胞層，最快或將于2021年上市。